Eine Kirche als Zuhause

Historische Deckenmalereien im Atelier, ein Schlafzimmer voller Ikonen und christlichen Figuren, eine Treppe aus Kirchenbänken: So lebt Benedikt Forster im Landkreis Karlsruhe. Mitten in einer Kirche. Und der Künstler ist überzeugt, diese Kirche hat er gerettet. 

Im 18. Jahrhundert wurde die Barockkirche „Zum Heiligen Kreuz“ erbaut. Schon von Weitem fällt ihr hellgrüner Kirchturm auf. Sie steht mitten in Bretten-Büchig, einem kleinen Ort mit etwas weniger als 30.000 Einwohnern. 

Ein paar Schritte durch den dunklen Eingangsbereich und schon steht man im ehemaligen Kirchensaal, der heute als Atelier dient. Die Luft riecht nach altem Gemäuer, Acrylfarbe und Staub. Fast wirkt es, als könnten jeden Moment die Glocken läuten und ein Gottesdienst beginnen.

Doch an diesem Ort wurde schon seit langer Zeit kein Abendmahl mehr ausgeteilt und kein Vaterunser mehr gebetet. Vierzig Jahre ist es her, dass Benedikt Forster, gemeinsam mit seinem Bruder, der als Architekt arbeitet, in die leerstehende Kirche eingezogen ist.

„50.000 Euro haben wir damals für Grundstück und Gebäude bezahlt“, erinnert sich der 72-Jährige. „Ein echtes Schnäppchen“, ergänzt er grinsend und nimmt auf einem bunten Sofa Platz, das mitten im Saal steht. Hinter ihm stapeln sich unzählige Gemälde, manche mehrere Meter hoch.

Forster lehnt mit dem Rücken an der Küchenwand und erzählt lächelnd von den Umbauten. In seiner Hand hält er eine selbst gedrehte Zigarette. Dünne Rauchschwaden ziehen nach oben und füllen den Raum mit dem Geruch von verbranntem Tabak. „Die Treppe war schon die heftigste Aufgabe. Wir mussten eben eine Lösung finden, wie wir bestmöglich in unsere Schlafräume kommen.“ 

Für die Treppenstufen nutzten die beiden Brüder damals die Rücklehnen der alten Kirchenbänke. Denn bis auf die Orgel wurde ihnen beim Kauf der Kirche das komplette Inventar überlassen. Dass die pompöse Treppe standhält, mussten Forster und sein Bruder dem Bauamt jedoch erst beweisen. 

Sie legten auf jede Stufe Betonplatten, die dem Gewicht von fünf Personen entsprachen. „Der zuständige Herr war fest davon überzeugt, dass die ganze Treppe wie ein Kartenhaus zusammenfällt und hat sich deshalb am anderen Ende des Raumes dicht an die Wand gestellt“, erinnert sich der Künstler und bläst entspannt den Zigarettenrauch aus. Doch die Treppe hält – wie von Forster erwartet. 

Religiös sei er nicht, sagt Benedikt Forster. Trotzdem empfindet er es nicht als Widerspruch, in einer Kirche zu leben.

Nach seinem Einzug führte er sogar den Pfarrer des Dorfes durch das Gebäude. Als dieser eines der Schlafzimmer sah — gefüllt mit Ikonen, Figuren und Masken aus aller Welt — besprengte er den Raum großzügig mit Weihwasser. Forster kann darüber heute nur lachen.

„Wichtig ist doch, dass solche Gebäude nicht leer stehen und verfallen“, sagt er. „Warum sollte man sie nicht als Wohnraum nutzen?“

Ein Ort, der verändert