Hospiz oder Sterbehilfe: Was Würde am Lebensende heißt

Dort ist heute das Hospiz der evangelischen Gesamtkirchengemeinde in Esslingen untergebracht. Vögel zwitschern, ein älterer Mann fährt mit Tee und Decke in seinem Rollstuhl auf die Terrasse. Mitten im Grünen, umgeben von hohen Bäumen, verbringen hier schwerstkranke Menschen ihre letzte Lebensphase. 

Rund 260 stationäre Hospize für Erwachsene gibt es derzeit in Deutschland. Das Hospiz Esslingen hat acht Plätze. Hierher kommen Menschen, um zu sterben. 

Alle spüren, ihre Lebenszeit ist begrenzt

Manche Gäste sind alt, andere haben gerade erst eine Familie gegründet, als die Krebsdiagnose kam. Alle dürfen sich an diesem Ort, diesem letzten Zuhause, würdevoll von ihrem Leben verabschieden. 

53 Menschen haben das im Jahr 2026 im Esslinger Hospiz bereits getan. Begleitet wurden sie von einem 25-köpfigen Team, das rund um die Uhr verfügbar ist. Es versucht, die letzte Lebenszeit so angenehm wie möglich zu gestalten. Wer beispielsweise an die frische Luft will, aber nicht mehr selbständig gehen kann, wird in seinem Bett in den begrünten Hof gefahren.

Wie ein Mensch mit dem bevorstehenden Tod umgeht und was die letzten Wünsche sind, sei ganz unterschiedlich, sagt Claudia Landenberger. Sie arbeitet seit der Eröffnung des Esslinger Hospizes im Jahr 2014 als Sterbebegleiterin.

Aus Erfahrung weiß sie: „Es gibt die, die ganz viel reden, einige wollen sich aber auch noch einen letzten Wunsch erfüllen oder unbedingt mit einem Streit in der Familie aufräumen.“ 

Andere Gäste sehnen sich aber auch nach Kontakt mit anderen Menschen. Hin und wieder, erzählt Claudia Landenberger, entstehen deshalb nochmal neue Freundschaften. Sie erinnert sich gut an zwei Frauen, die sich im Esslinger Hospiz kennengelernt haben: „Die beiden sind oft zusammengesessen und haben geredet oder Karten gespielt.“ Gestorben sind sie am selben Tag.

Dabei nimmt der sterbewillige Mensch das tödliche Medikament selbst ein, erhält bei der Vorbereitung jedoch Unterstützung von Dritten. Beispielsweise von Ärzten oder einer Sterbehilfeorganisation. 

„Wichtig ist lediglich, dass die Entscheidung frei von äußerem Druck getroffen wird und der Sterbewunsch der Person dauerhaft besteht“, erklärt Susanne Kränzle. Sie leitet das Hospiz Esslingen und ist Vorsitzende des Deutschen Hospiz- und Palliativverbands. Das Bundesverfassungsgericht nennt für die sogenannte Freiverantwortlichkeit unter anderem: 

• die Fähigkeit, einen freien Willen zu bilden
• ausreichende Kenntnis der entscheidungsrelevanten Umstände und Alternativen
• die Freiheit von unzulässigem äußerem Druck. 

Auch eine gewisse Dauerhaftigkeit und innere Festigkeit des Sterbewunsches spielen eine Rolle. Überzeugt ist Susanne Kränzle von dieser Gesetzeslage jedoch nicht. 

Besonders kritisch findet die 60-Jährige, dass bis heute nicht umfassend geregelt ist, wie genau überprüft werden soll, ob eine Person die Entscheidung zum assistierten Suizid aus freien Stücken trifft.

Davon zu unterscheiden ist die „Tötung auf Verlangen“, bei der eine andere Person die tödliche Handlung ausführt. Sie bleibt in Deutschland nach Paragraf 216 Strafgesetzbuch strafbar.

Wer nimmt assistierten Suizid in Anspruch?

Für Deutschland fehlen bislang vollständige amtliche Daten zu assistierten Suiziden. Ein vom Bundesgesundheitsministerium gefördertes Projekt arbeitet deshalb an einem Register, das die Fälle künftig systematischer erfassen soll. Die veröffentlichten Zahlen von Sterbehilfeorganisationen deuten zugleich darauf hin, dass die Zahl der Begleitungen in den vergangenen Jahren gestiegen ist.

Mehr Daten gibt es aus der Schweiz. Die Zahlen zeigen, dass vor allem ältere Frauen einen assistierten Suizid in Anspruch nehmen. Laut Susanne Kränzle sei das häufigste Motiv, dass man der eigenen Familie im Alter nicht zur Last fallen will. 

Die Hospizleiterin sieht hier ein deutliches Warnsignal. Es dürfe nicht sein, dass alte und pflegebedürftige Menschen sich dazu gedrängt fühlen, „geräuschlos aus dem Leben zu scheiden“. Eine solche Entwicklung wäre aus ihrer Sicht nichts weniger als „eine Bankrotterklärung für eine Gesellschaft“. 

Wir müssen die Alten feiern.

Susanne Kränzle

Dabei verweist sie auch auf die Lebensleistung der Generation, die jetzt alt wird und stirbt: „Eigentlich müssen wir die Alten feiern, die ihr Leben darauf verwendet haben, uns großzuziehen und uns ein gutes Leben zu ermöglichen, anstatt ihnen beim frühzeitigen Sterben zu helfen.“

Laut der Forschung gibt es weitere Motive. Neben Schmerzen und Pflegebedürftigkeit nennen die Menschen unter anderem Angst vor Abhängigkeit, den Verlust von Autonomie und den Wunsch, die Umstände des eigenen Todes kontrollieren zu können. 

Zugleich räumen auch Befürworterorganisationen ein, dass beim Zugang zu Suizidhilfe noch erhebliche Unsicherheiten bestehen: Ärztinnen und Ärzte seien über die Rechtslage häufig unzureichend informiert. Verbände wie die DGHS fordern deshalb mehr Aufklärung und klare rechtliche Leitplanken – nicht, um den assistierten Suizid einzuschränken, sondern um ihn sicherer und zugänglicher zu machen.

Auch die Kosten unterscheiden sich je nach Organisation deutlich. Bei der DGHS beträgt der reguläre Mitgliedsbeitrag derzeit 60 Euro pro Jahr. Für eine vermittelte ärztliche Freitodbegleitung werden zusätzlich pauschal 4.000 Euro berechnet. Nach Angaben der DGHS fließt dieses Geld nicht an den Verein selbst, sondern dient unter anderem der ärztlichen und juristischen Prüfung sowie Reise-, Medikamenten- und Begleitungskosten.

Beim Verein Sterbehilfe liegt der Jahresbeitrag nach veröffentlichten Unterlagen bei 75 Euro, alternativ gibt es eine lebenslange Mitgliedschaft. Wer Suizidassistenz beantragt, zahlt dort – abhängig von der Dauer der Mitgliedschaft – einen zusätzlichen Beitrag zwischen 2.000 und 7.000 Euro. 

„Ich habe schon von Geschichten gehört, in denen Menschen am Ende 12.000 Euro gezahlt haben“, erzählt Susanne Kränzle kopfschüttelnd. Das halte die ehemalige Kinderkrankenschwester für ethisch nicht vertretbar. 

Damit macht man mit der Not von Menschen Geschäft.

Susanne Kränzle

Organisationen wie die DGHS weisen diesen Vorwurf zurück. Sie betonen, dass die Begleitung Kosten verursacht und die entsprechenden Beträge nicht als Gewinn des Vereins zu verstehen seien.

Egal auf welche Weise ein Mensch stirbt – dieser Prozess ist immer etwas äußerst Intimes. Das weiß auch Sterbebegleiterin Claudia Landenberger. Denn die Schwelle des Todes müsse jeder Mensch letztlich allein überschreiten. Ein Gedanke, der vielen Angst bereite. 

Dennoch könne Sterben auch friedlich sein, sagt sie. „Die Angst gehört zum Menschen dazu. Ich erlebe häufig, dass sich unsere Gäste fürchten, weil sie nicht wissen, wie das Sterben geht“, sagt die ehemalige Krankenschwester. 

Umso wichtiger sei es, Menschen zu begleiten, wenn sie dem Tode nahe sind. „Wir wollen im Hospiz dabei helfen, mit dieser Angst umzugehen.“