Tiergestützte Therapie: Wie Tiere gegen Depressionen helfen

Tiergestützte Therapie kann helfen, einer Depression zu entkommen. Die Hunde, Pferde und Schildkröten von Psychotherapeutin Eva-Maria Barthel aus Katzweiler in Rheinland-Pfalz unterstützen Patient:innen bei der Suche nach Lebensfreude und Ruhe.

Kirsten Christmann sitzt neben Eva-Maria Barthel und schaut über die Pferdekoppel, auf denen sich das Dartmoor-Pony Indie, Quarterhorse-Wallach Armani und die Quarterhorse-Stute Pearl das Heu schmecken lassen. Zwischen ihnen sitzt Border Collie Mikasi und lässt sich das Fell kraulen.

Für Christmann wären solche Momente vor einigen Jahren noch unvorstellbar gewesen. Ein traumatisches Ereignis in ihrer Familie ließ die junge Frau an einer Depression erkranken.

„Ich konnte nicht mehr rausgehen, hab nichts mehr geschafft“

Beim Einkaufen bekam sie Panikattacken. „Ich habe teilweise acht Stunden zu Hause gesessen und habe die Wand angeschaut.“ Nicht mal zur Körperpflege habe sie sich aufraffen können. „Ich habe mich so hiflos gefühlt.“

Kirstens Weg aus der Depression

Geholfen bei ihrem Weg aus der Depression hat ihr schließlich Psychotherapeutin Eva-Maria Barthel. Als Kind wäre sie am liebsten auf einem Bauernhof groß geworden. „Mein größter Traum war immer ein eigener Hund“, sagt Barthel. In der Traumatherapie hat sie sehr früh bemerkt, was Tiere bewirken können. Und so ist heute Border-Collie Mikasi ihr Begleiter und Helfer.

Wie hilft tiergestützte Therapie bei Depressionen?

Tiergestützte Therapien sind psychotherapeutische Angebote, bei denen Tiere gezielt in die Behandlung miteingebunden werden. Der Kontakt zu Tieren kann Ängste reduzieren, Stress abbauen und die Stimmung verbessern. 

Für Barthel sind Hunde mit ihrer Eigendynamik Eisbrecher. Bringen mit ihrer Intuition den therapeutischen Prozess häufig auf Wege, „die ich alleine als Therapeutin gar nicht gegangen wäre“.

„Mikasi bringt mich sofort runter, gibt mir sofort Rückmeldung, reagiert immer wertfrei, vorurteilsfrei, erwartungsfrei, intuitiv“, zählt Kirsten Christmann auf. „Das fühlt sich so nahe an, der Hund reagiert immer richtig. In manchen Momenten habe Eva-Maria Barthel gar nichts sagen müssen. „Ich habe einfach mit dem Hund dagesessen und geweint.“ Die Kraft, den Schutz und die Stärke des Hundes spüren zu können, löse in diesen Momenten einfach „Glücksgefühle und Geborgenheit“ aus.

Ich habe zum ersten Mal wieder lachen können

Christmann erzählt von einem therapeutischen Spaziergang, bei dem Mikasi in einen kleinen Bach gesprungen war. „Schuhe aus und rein“, habe ihre Therapeutin empfohlen. „Das war die größte Freude, hat mich im tiefsten Kern erreicht“, sagt Kirsten Christmann heute über diesen Moment mit hochgekrempelten Hosen und Hund im kalten Wasser. Dieses Gefühl habe sie nach Hause mitnehmen können. Gereicht habe kaltes Wasser auf den Handgelenken und die Erinnerung, „um mich rauszuholen und zu erden“.

Um die tiergestützte Psychotherapie zu erweitern, hat die Therapeutin im vergangenen Jahr auf dem Kühbörncheshof, einer einstigen mennonitischen Siedlung bei Katzweiler in der Pfalz, einen Hof mit einem 15 Hektar große Gelände gekauft. Christmann lernte hier unter anderem Therapiepferd Armani kennen.

„Dieses Pferd gibt einem den größten Schutz. Man denkt in dem Moment wirklich niemand auf dieser Welt kann mir was Böses antun“, sagt die junge Frau. Gleichzeitig gaben die Tiere ihr Selbstwertgefühl. „Ich habe mich früher klein gefühlt.“

In der Therapie habe sie ein Pferd führen sollen. Die Tiere reagieren auf Körpersprache. Und auf einmal seien zwei Tiere hinter ihr hergelaufen. „Da habe ich gemerkt. Ich kann das. Ich kann was. Das konnte ich auf mein Leben übertragen.“

Die Pferde wiederum reagieren auf Spannungszustände der Patienten, schildert Barthel. „So können sie spiegeln und Prozesse ins Erleben bringen, über die wir sonst vielleicht nicht gesprochen hätten.“ In der Therapie setzt sie auch Geräusche wie Hufgetrappel ein, die Patientinnen oder Patienten als wohltuend empfinden können.

Christmann hat auch zwei weitere Bewohner auf dem Therapiehof kennengelernt, die afrikanischen Landschildkröten Donatello und Leonardo. Mit ihren bedächtigen Bewegungen können sie dabei helfen, sich selbst mit den eigenen Gefühlen wahrzunehmen.

„Ich habe gespürt, wie sich mein Puls verlangsamt, ich zur Ruhe komme, meine Atmung sich reguliert“, sagt Christmann. „Man kann total runterfahren.“ Für Barthel ist das ein großer Pluspunkt der beiden 80 Kilogramm schweren Tiere.

„Wir leben in einer Gesellschaft, da geht es ganz viel um Beschleunigung, um Zeit, um Leistungsorientierung.“ Viele kämen mit einer Erschöpfungsdepression zu ihr. Die Schildkröten entschleunigten diesen Alltagsprozess.