Kirche schrumpft: Und baut sich neu

Was das konkret bedeutet, zeigt sich im Alltag: 

• Die Pfarrperson ist nicht mehr nur für eine Gemeinde zuständig, sondern für mehrere.
• Gottesdienste finden nicht mehr an jedem Ort regelmäßig statt, sondern wechseln.
• Entscheidungen über Gebäude oder Personal fallen nicht mehr im eigenen Kirchenvorstand, sondern gemeinsam im Nachbarschaftsraum.

Klingt trocken – gemeint ist eine neue Einheit, in der mehrere Kirchengemeinden gemeinsam arbeiten. Personal, Finanzen und Gebäude organisiert nicht mehr jede Kirchengemeinde für sich allein, sondern zusammen. 

Das Ziel: Kirche soll vor Ort sichtbar bleiben, nur hinter den Kulissen anders funktionieren. 

Denn immer weniger Menschen gehören der Kirche an. 

Damit der Kontakt aber nicht verloren geht, setzt die Kirche auf neue Gremien. Beispielsweise schreibt die EKHN in ihrem Wegweiser Ortsausschuss, dass zentrale Entscheidungen gemeinsam getroffen werden sollen, während Veranstaltungen, Gruppen und Begegnungen vor Ort bleiben. 

Für dich heißt das: Die klassische Kirchengemeinde verändert sich. Sie organisiert weiterhin alles Leben vor Ort, aber sie entscheidet weniger allein. 

Gerade bei Gebäuden zeigt sich das besonders deutlich, und konfliktträchtig. Welche Kirche bleibt? Welches Gemeindehaus wird aufgegeben? Hinter diesen Entscheidungen stehen oft persönliche Bindungen und lange Geschichten.

Kirche als Teil eines Sozialraums der Gesellschaft

Dieser Prozess verändert auch das Selbstverständnis. In der „Handreichung Gemeinwesenorientierung“ von 2026 heißt es, Kirche solle sich daran orientieren, „was Menschen vor Ort brauchen“. 

Kirche wird damit:

• Partnerin von Initiativen und Kommunen
• Teil lokaler Netzwerke
• Seltener alleiniger Anbieter

Der Wunsch: Kirche soll sich stärker an dem orientieren, was vor Ort gebraucht wird, nicht nur an eigenen Angeboten.

Innovation in der Kirche fördern

Der Reformprozess setzt auch auf Innovationen. Neue Formen sollen gezielt entstehen. Seit 2024 stellt die EKHN dafür mehrere Millionen Euro Fördermittel bereit. Unterstützt werden Projekte, die neue Zielgruppen erreichen oder andere Formen von Gemeinschaft entwickeln.

Die Erwartung: Kirche verändert sich nicht nur strukturell, sondern auch inhaltlich.

Mitglieder sollen Veränderung gestalten

Der Umbau setzt stark auf Ehrenamtliche. Sie organisieren vor Ort, entwickeln neue Formate, halten Strukturen zusammen, während zentrale Entscheidungen zunehmend gemeinsam getroffen werden.

Für viele Ehrenamtliche bedeutet das wachsende Verantwortung. An diesem Punkt beginnt auch die Kritik aus der Kirche selbst.

Wie radikal darf Kirche umgebaut werden?

Pfarrer Klaus Neumeier ist seit Jahrzehnten Mitglied der Synode. Der Vorsitzende für den Ausschuss Kommunikation und Gemeindeentwicklung gehört zu den Stimmen, die den Reformprozess deutlich kritischer sehen. Für ihn liegt das Problem im Aufbau der Kirche selbst: zu viele Ebenen, zu viel Verwaltung, zu wenig Fokus auf das, was vor Ort passiert.

Im indeon-Interview „Auf Diskurs“ mit Chefredakteur Andreas Fauth sagt er, die Kirche müsse sich stärker auf die lokale Ebene konzentrieren. Mittlere Ebenen und Leitung sollten „deutlich entschlackt“ werden und stärker als Unterstützung für Gemeinden arbeiten.

Dabei hieß es von Anfang an: „ekhn2030“ soll kein reiner Sparprozess sein: Schon 2022 sagte der damalige Kirchenpräsident Volker Jung, es gehe „nicht allein“ um Einsparungen, sondern um einen „Prozess der Kirchenentwicklung“. Auch die amtierende Kirchenpräsidentin Christiane Tietz betont 2026 gegenüber dem epd: „Relevanz ist keine Frage, wie groß wir sind.“

Andere Stimmen warnen deshalb davor, den Umbau ausschließlich als Strukturabbau zu verstehen. Es gehe darum, tragfähige Rahmenbedingungen zu schaffen, in denen kirchliches Leben überhaupt möglich bleibt. Weder ein „einfaches Weiter-so noch reine Kürzungen“ würden dafür ausreichen.