Woher kommt Helau? Ist das christlich?

von Günter Schenk

„Helau“ ist einer der bekanntesten Narrengrüße im Fasching. Der genaue Ursprung ist nicht bekannt, aber es existieren frühe Belege und mehrere plausible Erklärungen. Sie führen in die Sprachgeschichte, regionale und kirchliche Bräuche. In diesem Artikel erfährst du, woher die Ausrufe Helau und Halleluja kommen und was sie gemeinsam haben.

Die ältesten Belege für das Wort Helau

• Früher Beleg: Ein Tiroler Dokument aus dem Jahr 1603 nennt „Hellau …“. Ob der Spruch damals wirklich zur Fastnacht gehörte, lässt sich nicht verifizieren.
• Organisierter Karneval (19. Jh.): Im Rheinland taucht „Helau“ später konkret im städtischen Brauchtum auf. Zum Beispiel in Düsseldorf gibt es frühe Nennungen im 19. Jahrhundert.
• Mainz: Mainz übernimmt „Helau“ nach Berichten in den 1930er Jahren aus Düsseldorf; eine Lokalzeitung schildert 1937 entsprechende Rufe.
• Theorien: Forschende und Brauchtumskundige diskutieren drei Linien: Rufwörter („Holla/Hallo“), mögliche Modeeinflüsse („Hello“) und eine mögliche Ableitung aus „Halleluja“.

„Hellau und a luckh drau, /Mir ist wohl wie der dicksten Sau", hieß es 1603 in einem Dokument aus Tirol. Es ist der bislang älteste Beleg für das Wort Helau und vielleicht auch dafür verantwortlich, dass einige den Narrengruß fälschlicherweise noch immer mit Doppel-l schreiben. Gefallen sei der Spruch unter anderem im Rahmen einer Faschingsfeier, doch verifizieren lässt sich das nicht.

Woher kommt das Wort Helau?

Seitdem wurde immer wieder über die Herkunft des Wortes spekuliert.

• Es erinnert klanglich an Kinder- oder Hirtenrufe wie Holla oder Hallo.
• Das englische Hello klingt ähnlich und wurde in jenem ersten Abschnitt des 19. Jahrhunderts Mode wurde, als der Karneval wie in Düsseldorf zu seiner organisierten Form fand.
• 1833 tauchte das Wort dort bei Erwähnung eines Maskenspiels auf, das die „Verlobung des Hanswursten unter Helau und Habuh mit Anna Dorothea Petronella Weichbusen“ feierte.

Mainz, wo man lange Zeit nur „Hoch“ oder in den Sitzungen auch gern „Bravo" oder „Vivat" rief, importierte die Helau-Rufe Mitte der 1930er Jahre aus Düsseldorf. „Lange bevor der eigentliche Zug zu sehen war, tauchten in den verschiedenen Straßen phantasievolle Masken auf, die mit lauten Helau-Rufen begrüßt wurden", notierte eine Lokalzeitung am 9. Februar 1937. Beim Rosenmontagszug selbst sei der Ruf schließlich aus vielen Tausend Kehlen erschallt.

Helau ist deutschlandweit beliebter als Alaaf

Seitdem ist Helau der bestimmende Narrenruf in Deutschland. Seine Kernzone reicht heute im Süden bis weit ins Hessische, im Norden von den Niederlanden über Dortmund bis ins Westfälische. Mittendrin liegt allerdings die Alaaf-Region mit den närrischen Metropolen Köln, Bonn und Aachen.

Richtig theatralisch verabschiedete man das Halleluja im 15. Jahrhundert im heute französischen Toul. Dort organisierten die Chorbuben eine Prozession, in deren Rahmen sie einen Sarg mit dem symbolisch gestorbenen Halleluja singend zu Grabe trugen und ihn mit Weihwasser besprengten. In Chartres peitschten die Kinder nach dem letzten Abschiedsruf auf das Halleluja zwölf Kreisel aus dem Chor der Kirche auf den Vorplatz und vertrieben so symbolisch den Lobgesang aus der Kirche, der erst mit der Osternacht zurückkehren sollte. In Paris trug man eine mit „Alleluia" beschriftete Strohfigur aus dem Chor der Kirche auf den angrenzenden Friedhof, wo sie anschließend unter letzten Halleluja-Rufen verbrannt wurde.

Bis in die frühe Neuzeit gab es diese Abschiedszeremonien zu Beginn der Vorfastenzeit, die vielleicht auch ersten närrischen Rufen Pate gestanden haben könnten. Ideengeschichtlich hätten sie Sinn gemacht, war der Narr im Mittelalter als Leugner Gottes doch immer auch blasphemisch. Warum also sollte er sein eigenes Fest und seine Repräsentanten nicht auch mit jenen Worten hochleben lassen, die einst nur Gott verherrlichten?

Helau wäre so betrachtet das Halleluja auf den Antichristen, verkehrte Welt in XXXL.

Beweise dafür wird es vorerst keine geben. Nur Mutmaßungen, wie alte Bräuche zum Beispiel im Eifelstädtchen Blankenheim nahelegen. Hier wird seit vielen hundert Jahren Fastnacht gefeiert wird. „Juh-Ja, Juh-Ja, Kribbeln in d`r Botz! Wer dat net hät, dä es nix notz“, heißt es dort heute noch beim traditionellen Geisterzug am Vorabend des Karnevalsonntags.