Warum junge Menschen in der Kirche sind

von Karsten Packeiser

Autofrei in der Mainzer Neustadt. Die Menschen probieren aus, wie es sich anfühlt, wenn Straßen den Anwohnern und nicht mehr den Autos gehören. Unter ihnen Nina Maskus. Kinder spielen, es gibt Musik und einen Jonglier-Kurs. Auch das Evangelische Stadtjugendpfarramt beteiligt sich an der Aktion. Hier absolviert die 19-Jährige gerade ihren Bundesfreiwilligendienst.

Kontakt mit der Kirche von Kindesbeinen an

Nina ist selbst in einem Pfarrhaus groß geworden. Sie kennt viele engagierte Kirchenmitglieder von klein auf. Aus der Kirche austreten? Das käme für sie nie infrage. 

Meine Gemeinde ist meine Heimat.

In der evangelischen Jugend hat sie viele Gleichgesinnte gefunden. Ihre Freundin Luisa Eizenhöfer sieht das ganz ähnlich. Luisa ist allerdings katholisch. In ihrem rheinhessischen Heimatort betreut sie in der Kirchengemeinde jüngere Messdiener.

„Die Leute sehen nur Schlagzeilen und Skandale“, sagt Luisa. der Auszubildenden ist bei Kirche aber etwas ganz anderes wichtig: „Unsere Gemeinschaft.“

Damit sind Nina und Luisa die Ausnahme. Denn für die christlichen Kirchen gleicht die Entwicklung ihrer Mitgliederzahlen einem Erdrutsch: Alleine im Jahr 2022 sind 380.000 Menschen aus der evangelischen Kirche ausgetreten. Das sind etwa so viele Menschen, wie in Düsseldorf leben. 

Kirchenaustritte aus der katholischen Kirche

Für die katholische Kirche fehlt die Zahl aus dem vergangenen Jahr noch. Aber beispielsweise im Jahr 2021 hatten sie ebenfalls so viele Austritte wie nie: knapp 360.000. Das entspricht in etwa der Einwohnerzahl von Bochum.

Gründe für die Kirchenaustritte sind unter anderem die Skandale rund um das Thema sexualisierte Gewalt. Der Umgang mit dem Missbrauch in der Kirche hat das Vertrauen vieler Menschen in die Institution erschüttert.

Gert Pickel ist Professor für Religions- und Kirchensoziologie an der Universität Leipzig. Er forscht schon seit längerer Zeit, warum Menschen die Kirche verlassen oder eben bleiben.

Seine Diagnose ist ernüchternd: „Ein Drittel der Kirchenmitglieder glaubt nicht an Gott.“

Glaube an Gott nicht wichtig für Kirchenmitgliedschaft

Aber der Glaube sei gar nicht ausschlaggebend für die Mitgliedschaft in der Kirche. Gemeinschaft sei sehr wichtig. Etwa wenn jemand in einem guten Chor mitsingt, fühle sich diese Person der Kirche schon verbunden.

Gerade zu den Wendepunkten im Leben, gäbe es immer noch Anknüpfungspunkte. Die Menschen schätzen es, wenn sie in bestimmten Situationen traditionell von Pfarrpersonen begleitet werden. Die klassischen Beispiele sind:

• die Taufe zur Geburt
• Gottes Segen bei einer Heirat
• ein christliches Begräbnis für Verstorbene

Der Forscher beobachtet erst seit Kurzem, dass auch sehr religiöse Menschen austräten. Vor allem aus der katholischen Kirche.

Auch die beiden Freundinnen aus Mainz ärgern sich über vieles, was in ihren Kirchen ihrer Meinung nach falsch läuft. Luisa setzt sich dafür ein, dass die katholische Kirche endlich die Rolle von Frauen überdenkt.

Keine Kirche würde ohne Frauen laufen.

Religionssoziologe Detlef Pollack aus Münster benennt weitere Gründe für eine Kirchenmitgliedschaft. Ein wichtiger Aspekt sei das Gefühl, dass die Kirche eine Institution sei, die eben doch „etwas Gutes tut“. Als Beispiele führt er an, dass sich um Arme, Schwache und Benachteiligte gekümmert werde.

Entscheidend für die Bindung an die Kirche sei letztlich aber die eigene Ortsgemeinde. Auch wenn die Äußerungen von Papst oder Bischöfen nicht ungehört verhallen, so zähle doch, wie die Bindung vor Ort gelinge.

Nur dann finden auch manche eher distanzierte Mitglieder den Weg zurück in die Gemeinde. So ging es beispielsweise auch der Verwaltungsangestellten Jeannette Sartorius aus Hamm bei Worms. Ihre Tochter Miriam ist in den Konfirmandenunterricht gegangen.

Mittlerweile gehört Jeannette Sartorius dem Kirchenvorstand an und organisiert den Kindergottesdienst. „Die Menschen in unserer Gemeinde sind alle sehr lieb und fürsorglich“, sagt sie. In der Kirche erlebt sie im Vergleich zu anderen ehrenamtlichen Engagements eine höhere Wertschätzung.

Miriam ist mittlerweile 16 Jahre alt. Sie betreut ehrenamtlich die nachrückenden Konfirmanden-Jahrgänge. Die Schülerin ist von der engagierten örtlichen Pfarrerin tief beeindruckt. Über ihre Aufgabe sagt sie: „Es fühlt sich einfach richtig an“ und spricht gar von einer „Art Berufung“.